Veel mensen denken bij Australië meteen aan Sydney met zijn iconische Opera House of aan het sportieve Melbourne. Toch is geen van beide de hoofdstad van het land. De officiële hoofdstad van Australië is Canberra, een stad die speciaal is ontworpen om het politieke hart van het land te worden.
Canberra ligt tussen Sydney en Melbourne, midden in het Australische binnenland, en vormt het bestuurlijke centrum van de natie. Ondanks dat de stad minder bekend is onder toeristen, biedt Canberra een verrassende combinatie van natuur, cultuur en moderne architectuur.
Waarom Canberra de hoofdstad van Australië werd
Het verhaal van Canberra begint in het begin van de 20e eeuw, toen Australië op zoek was naar een geschikte locatie voor zijn hoofdstad. Zowel Sydney als Melbourne wilden deze titel graag dragen, maar omdat de rivaliteit te groot was, werd besloten een nieuwe stad te bouwen tussen beide metropolen in.
In 1913 begon de bouw van Canberra, ontworpen door de Amerikaanse architect Walter Burley Griffin. De stad werd zorgvuldig gepland met brede lanen, veel groen en een opvallend symmetrisch ontwerp rondom het kunstmatige Lake Burley Griffin. Sinds 1927 is Canberra officieel de zetel van de federale regering van Australië.
Het politieke en culturele centrum van Australië
Als hoofdstad is Canberra het thuis van het Australische parlement, dat gevestigd is in het indrukwekkende Parliament House op Capital Hill. Bezoekers kunnen het gebouw bezichtigen en zelfs een kijkje nemen bij debatten in de Senaat of het Huis van Afgevaardigden.
Maar Canberra draait niet alleen om politiek. De stad herbergt ook een groot aantal nationale musea en gedenktekens, zoals het Australian War Memorial, de National Gallery of Australia en de National Library. Deze instellingen vertellen het verhaal van Australië’s geschiedenis, kunst en identiteit op een manier die je nergens anders in het land vindt.
Canberra: groen, rustig en verrassend levendig
Wat Canberra onderscheidt van andere hoofdsteden, is de enorme hoeveelheid natuur. De stad is omringd door nationale parken, bossen en heuvels die uitnodigen tot wandelen, fietsen en picknicken. Binnen de stadsgrenzen zelf liggen grote open ruimtes, meren en botanische tuinen die zorgen voor een ontspannen sfeer.
Toch is het niet alleen rust wat de klok slaat. De stad kent een groeiend aantal gezellige cafés, wijnbars en markten. Vooral tijdens festivals zoals Floriade, het jaarlijkse bloemenfestival in de lente, komt Canberra echt tot leven en laat de stad haar kleurrijke kant zien.
Handig informatie voor reizigers
Canberra ligt ongeveer 280 kilometer ten zuidwesten van Sydney en 660 kilometer ten noordoosten van Melbourne. De stad is goed bereikbaar per vliegtuig, trein of auto. Hoewel de meeste internationale reizigers via Sydney of Melbourne het land binnenkomen, is een uitstapje naar Canberra zeker de moeite waard.
De beste reistijd is tijdens het voorjaar (september–november) en de herfst (maart–mei), wanneer het weer mild is en de natuur op haar mooist. Dankzij de overzichtelijke indeling, uitstekende fietspaden en rustige sfeer is Canberra een ideale bestemming voor reizigers die Australië op een andere manier willen ervaren.
