Over de Franse Alpen
De Franse Alpen is het westelijke gedeelte van de bergrug die Noord- en Zuid-Europa van elkaar scheidt, de Alpen. Meestal wordt met de Franse Alpen grofweg het gebied tussen Genève, Grenoble, Lyon, Sisteron en de Franse grens aangeduid, hoewel je ook delen van de Provence er nog bij zou kunnen rekenen. De Franse Alpen kenmerken zich door hun hoge toppen, met onder andere de Mont-Blanc en vele andere vierduizenders. Net als in andere berggebieden is er veel ruimte voor natuurparken en zijn er veel ongerepte streken te verkennen. Tegelijk zijn er een aantal bergdalen waar grote skigebieden het beeld bepalen.
Geschiedenis
De Franse Alpen hebben altijd een bijzondere plek ingenomen in Frankrijk. Een groot deel van het grondgebied was vroeger de landstreek Savoye. Nadat het achtereenvolgens onder het Bourgondische en Frankische rijk viel, werd het een graafschap onder het Heilig Roomse Rijk en vervolgens een min of meer zelfstandig Hertogdom, waar door Frankrijk en Italië geregeld om gestreden werd. Kort na de Franse revolutie werd Savoye geannexeerd door Frankrijk. Na de val van Napoléon werd het weer een zelfstandig koninkrijk, samen met Sardinië. In 1860 keerde het definitief terug naar Frankrijk. Nog altijd is er een kleine onafhankelijkheidsstroming aanwezig in de huidige departementen Savoie en Haute-Savoie.
Cultuur
Omdat de Franse Alpen onherbergzaam zijn en lange tijd slecht bereikbaar bleven, waren de inwoners op zichzelf aangewezen. Ze leefden in nauw contact met de natuur, waren bijvoorbeeld boeren, ambachtslieden of bosbouwers, en ontwikkelden een eigen cultuur met bijzondere gewoontes en culinaire specialiteiten. Typische gerechten uit de streek hebben dan ook veel bergproducten als melk, kaas en (gedroogde) worst als ingrediënt. Een product dat het tot in het buitenland geschopt heeft is de savooiekool, die zijn wortels in deze streek schijnt te hebben.
Weer & klimaat
De Alpen bevinden zich op de scheiding tussen Centraal Europa en Zuid-Europa. Het klimaat wordt dan ook beïnvloed door beide gebieden. Van de hele Alpenregio is de Franse kant gemiddeld gezien het droogst, vooral richting het Rhônedal. Per dal kan het weer echter nogal verschillen. Over het algemeen kan gezegd worden dat het in de winters hogerop in de bergen zonniger kan zijn dan in de dalen, terwijl het in de zomer juist andersom is, dan zijn de dalen zonniger en droger dan hoger in de bergen.
Beste reistijd
Afhankelijk van je doel, zijn de Alpen vrijwel het hele jaar door een goede vakantiebestemming. Kom je om te wintersporten, dan kun je er gemiddeld van half december tot eind maart terecht. Kom je voor de natuur, dan kun je het beste vanaf ongeveer half mei tot en met half oktober naar de Franse Alpen afreizen. Daar tussenin, in het voorjaar en najaar, kan het weer nogal wisselend zijn. Zo kan er tot ver in mei nog veel sneeuw liggen, maar kan het ook al half april grotendeels gesmolten zijn. Hetzelfde geldt voor de maand november.
Bezienswaardigheden en wat te doen
Steden en dorpen
Grenoble: Grenoble is de grootste stad van het Alpengebied en wordt daarom ook wel eens gezien als de ‘hoofdstad van de Alpen’. Het is een centrale plek tussen het berggebied van de Vercors, de Écrins en het Massif des Bauges. Grenoble heeft verder ook een leuk historisch centrum. Niet te missen is een bezoekje aan de Bastille, een serie verdedigingswerken op een heuvel, waar je met een kabelbaantje naar toe kunt.
Gap: Gap heeft ook een leuk centrum, maar is vooral populair als uitvalsbasis richting de Écrins en de omgeving van het Lac de Serre-Ponçon. Het ligt bovendien op de Route Napoléon, in de buurt van de belangrijkste bezienswaardigheden van deze toeristische route.
Briançon: De hoogst gelegen stad van Frankrijk en de op een na hoogste van Europa, na Davos, is de vestingstad Briançon. Al sinds de oudheid is dit een belangrijk knooppunt, en het is bekend vanwege de vestingwerken van Vauban. Het ligt op een prachtige plek tussen de Queyras en de Écrins.
Bourg-Saint-Maurice: Een echte bergsportplaats is Bourg-Saint-Maurice. Vanaf hier kun je in de winter skiën in het gebied rond Les Arcs, en in de zomer is het een walhalla voor voor allerlei sporten, zoals mountainbiken, parapente en bergbeklimmen.
Chamonix: De stad Chamonix ligt aan de voet van de hoogste berg van Frankrijk, de Mont-Blanc. Vanwege dat feit trekt de stad veel reizigers en vakantiegangers. Je kunt er vertrekken voor een tiendaagse wandeling om de Mont-Blanc, je kunt er skiën, met een treintje richting een gletsjer gaan, met de kabelbaan naar de Aiguille du Midi, of gewoon relaxen in het sfeervolle maar toeristische centrum van het stadje.
Vallouise: Een ander belangrijk bergsportcentrum is Vallouise, dat een toegangspoort naar de Écrins vormt. Het hele jaar door kun je er terecht voor bergsportactiviteiten, zoals wandelen, fietsen, parapente, skiën, klimmen of via ferrata’s.
Samoëns: Zowel in de zomer als in de winter is Samoëns een leuke bestemming. Je kunt er wandelen en mountainbiken in de zomer, en skiën en snowboarden in de winter. Ga ook even een dorpje verder, naar Sixt, dat aan de voet van het prachtige keteldal Cirque du Fer-à-Cheval ligt.
Annecy: Annecy is een prachtig, mondain plaatsje aan een meer, tussen de heuvels en bergen. Het centrum is wereldberoemd, en rond het meer vind je veel campings waar je heerlijk kunt genieten van het lekkere weer, het water en de berglucht.
Bezienswaardigheden en wat te doen
Aiguille du Midi: Een van de hoogtepunten in de Franse Alpen is een tochtje met de kabelbaan naar de Aiguille du Midi, vanuit Chamonix. De kabelbaan brengt je binnen een half uur van ongeveer 1.000 meter boven zeeniveau naar 3.842 meter. Vanaf het bezoekersplatform op het topje van de Aiguille du Midi heb je een overweldigend uitzicht op de Mont Blanc en alle andere bergen van het Mont-Blanc-massief.
Bergpassen: Als je naar de Franse Alpen gaat dan is het leuk om een tochtje te maken over de mythische bergpassen uit de Tour de France. De Col du Galibier, Télégraphe, Col de la Croix de Fer, Col de la Madeleine, Izoard… of rij naar Alpe d’Huez. Het fijne van een bergpas is dat je er met de auto heel hoog kunt komen, waardoor het ook een leuk startpunt is voor uitdagende wandelingen in het hooggebergte.
Fantasticable Chatel: In een bijna vrije val honderden meters door de lucht zweven, met een snelheid van tegen de honderd kilometer per uur. Dat kan in Châtel, met de Fantasticable.
Parapente: Voor de ultieme kick in de Alpen moet je een keer gaan parapenten. Je stijgt op vanaf een alpenweide en hebt gedurende je vlucht een prachtig uitzicht over de omgeving. Kan zowel ’s winters als in de zomer gedaan worden.
Kabelbanen: Als je in de zomer met vakantie naar de Franse Alpen gaat, kun je op veel plekken gebruik maken van de kabelbanen die normaal in het winterseizoen voor de wintersport bestemd zijn. Die kabelbanen brengen je vanuit een bergsportdorp naar een middenstation van waar je mooie wandelingen kunt maken of met de mountainbike naar beneden kunt fietsen.
Via ferrata’s: Een leuke sportieve activiteit in de zomer is klettersteigen, ook wel via ferrata genoemd. Je klautert dan gezekerd met een klimsetje en voorzien van een helm langs een steile berghelling of bergwand waar voetsteunen en handgrepen bevestigd zijn.
Bergwandelingen: Natuurlijk zijn de Alpen vooral een gebied waar je uitgebreide wandelingen kunt maken, of je nu een gevorderde wandelaar met een goede conditie bent of gewoon even een rondje wilt lopen over vlak terrein. Kijk voor een overzicht van leuke wandelingen in de Franse Alpen op Bergwandelroutes.nl.
Natuurgebieden
Mont-Blancgebied: De iconische top van de Mont Blanc stijgt overal bovenuit en kun je op veel plekken in de Alpen zien liggen. De Mont Blanc maakt deel uit van een keten met andere hoge toppen, zoals de Dôme du Goûter en de Grandes Jorasses. Met de Tour du Mont Blanc loop je bijvoorbeeld in tien dagen om dit prachtige natuurgebied heen.
Écrins: Het nationale park van de Écrins beslaat zo’n 90.000 hectare en telt diverse toppen van tegen de 4.000 meter hoogte. De hoogste is de Barre des Écrins van 4.102 meter. Je vindt er veel gletsjers en ruige bergtoppen. Er zijn enkele doodlopende dalen, zoals het dal van Valjouffrey, Valgaudemar en het Val de Vénéon.
Mercantour: De Mercantour is een van de meest zuidelijk gelegen bergmassieven van de Alpen. Het is een afwisselend gebied, tussen de hoge alpentoppen en de Middellandse Zee in. In de zomer is het er zeer aangenaam, en leent het zich voor schitterende wandelingen door verstilde bergdalen. Bezoek bijvoorbeeld de legendarische Vallée des Merveilles of het idyllische dal van de Haut-Verdon, met in het noorden het dorpje Allos met het mooie meer hoog in de bergen.
Vanoise: De Vanoise staat bekend als streek waar de wintersport grote invloed op het landschap heeft gehad. Gelukkig is dit de laatste jaren redelijk aan banden gelegd en beperkt tot het noorden van de Vanoise. Het zuidelijke en oostelijke deel is beschermd natuurgebied en sluit aan op het natuurgebied van de Gran Paradiso in Italië. Een bijzonder plekje dat je niet mag missen is Bonneval-sur-Arc, een authentiek bergdorp in een spectaculaire omgeving.
Queyras: Tussen de Mercantour en de Écrins ligt het relatief onbekende gebied Queyras. Je vindt er onder meer de hoogst gelegen Europese gemeente, Saint-Véran, met zo’n 300 inwoners. Het is een onherbergzaam gebied, dat uitnodigt tot het maken van lange wandelingen.
Chartreuse en Bauges: Wil je wel naar de alpen maar hoef je niet per se naar het hooggebergte? Neem dan eens een kijkje in de parken Chartreuse of Bauges, tussen Grenoble en Annecy. Twee rustige natuurparken aan de rand van de Alpen, met veel groen beboste dalen en lieflijke bergtoppen.
Vercors: Houd je van indrukwekkende vergezichten met steile rotskliffen? Die vind je volop in de Vercors. Tel daarbij op de pittoreske dorpjes aan de westkant van het gebied, en je hebt de ideale ingrediënten voor een onvergetelijke vakantie.
Accommodaties en verblijf
Campings
De Franse Alpen is een streek die zich perfect leent voor een schitterende kampeervakantie. Steek ’s ochtends je hoofd uit de tent en bewonder de bergen om je heen. Bijvoorbeeld vanaf de Huttopia natuurcampings in Vallouise, Bourg-Saint-Maurice of de ongerepte Vallée de la Clarée. Voor andere campings kun je bijvoorbeeld bij Suncamp, ANWB of Vacanceselect kijken.
Vakantiehuisjes
Wil je het comfort van thuis, maar een omgeving om van te dromen? Boek dan een vakantiehuis in de Franse Alpen! Bekijk het aanbod van Belvilla, Novasol en Interhome.
Hotels en B&B’s
Een ideale manier om van de bergen te genieten is vanuit een rustig berghotel of leuke chambres d’hôtes. Ga naar Booking.com voor een compleet aanbod van accommodaties in de Franse Alpen.
